妊娠を促す目的で卵子と精子の双方あるいは、胚を体外で操作する処置のこと、または治療法のことを指します。
この中には、IVF-ETに制限せず、ICSI、GIFT、ZIFT、配偶子と胚の凍結保存、卵あるいは胚の提供、さらには代理母出産なども含まれます。